Construit en 1924 en tant que club de militaires avant de devenir le premier siège du parlement de l’Albanie, le Théâtre national de marionnettes est devenu un symbole de l’évolution de l’identité albanaise. Situé en plein cœur de Tirana, il s’agit d’un des premiers bâtiments de la capitale construits selon le style architectural européen, et il a été le témoin de moments déterminants de l’histoire de l’Albanie.

Des débats parlementaires, des réceptions diplomatiques et des réunions gouvernementales se tenaient autrefois entre ses murs. Dans les années 1960, l’écho des discussions officielles céda sa place aux rires d’enfants lorsque le bâtiment devint le Théâtre national de marionnettes, se convertissant en un temple de la créativité très apprécié par des générations d’enfants d’Albanie.

Le temps et la tragédie ont cependant eu de lourdes conséquences. Alors que l’état du théâtre se détériorait depuis des années, un séisme dévastateur a frappé l’Albanie en novembre 2019. Le séisme de magnitude 6,3 sur l’échelle de Richter a fait des ravages aux quatre coins de l’Albanie. Tout comme plusieurs autres lieux importants du patrimoine culturel albanais, le théâtre de marionnettes a été endommagé. Son toit a été gravement abîmé, une cheminée s’est effondrée et des faiblesses structurelles ont fait apparaître des fissures dans les murs. L’intégrité du bâtiment était également menacée par des problèmes chroniques, notamment liés à l’humidité, ainsi que par le vieillissement des systèmes internes et des mécanismes de scène.

La population albanaise a été profondément touchée par les dégâts causés par le séisme. Le théâtre de marionnettes était plus qu’un bâtiment, c’était un coffre aux trésors rempli de souvenirs d’enfance, un lieu culturel dynamique et un élément central des traditions familiales. Sa perte aurait signifié la disparition d’un fragment précieux de l’identité culturelle de l’Albanie.

En reconnaissance du caractère irremplaçable de ce lieu, la restauration du théâtre a été intégrée au programme EU4Culture, une initiative de 40 millions d’euros financée par l’Union européenne et mise en œuvre par l’UNOPS visant à redonner vie à des lieux du patrimoine culturel albanais endommagés par le séisme de 2019. La mission était claire : redonner au théâtre sa splendeur d’antan tout en s’assurant qu’il puisse répondre aux besoins d’un théâtre moderne.

L’UNOPS a adopté une approche de conservation rigoureuse. La conception initiale du bâtiment a été respectée à chaque étape de la rénovation, et des améliorations modernes y ont été apportées. Les travaux de restauration ont permis de préserver des éléments caractéristiques de grandes époques traversées par le théâtre : l’élégance des années 1920, des améliorations apportées au milieu du siècle et des modifications apportées au théâtre dans les années 1980. 

La façade du théâtre a été entièrement restaurée, les cintres ont été réparés et les mécanismes de scène ont été entièrement remis en état dans le cadre du projet. De nouveaux systèmes de chauffage, de ventilation et de sécurité ont été installés, et les technologies scéniques obsolètes des années 1970 ont été remplacées par des équipements de pointe. Les problèmes d’humidité ont été résolus et l’auditorium a été restauré, mêlant élégance d’époque et équipements modernes. Le théâtre compte désormais 130 places assises et est devenu un espace favorisant la créativité et les liens communautaires.

La restauration du Théâtre national de marionnettes ne se limite pas à la sauvegarde d’un bâtiment, le projet contribue également à stimuler le tourisme, à soutenir les entreprises locales et à créer des possibilités pour les artistes ainsi que pour les artisanes et artisans. La renaissance du théâtre montre comment des monuments culturels peuvent aider des communautés à avancer, suscitant la fierté et célébrant l’identité de l’Albanie. Restauré en mettant l’accent sur la durabilité et l’accessibilité, le théâtre peut désormais accueillir des publics de tous âges.

Maintenant que le Théâtre national de marionnettes vient de rouvrir ses portes, il est prêt à se remplir à nouveau de rires, d’histoires et d’imaginaire. Pendant plusieurs générations, cet espace a réuni de nombreuses familles. À l’intersection du passé et du futur, il continuera d’être ce lieu de rencontre avec l’art.

En plein cœur de Tirana, un théâtre jadis endommagé renaît de ses cendres, s’érigeant en symbole de l’engagement de l’Albanie en faveur de la créativité, et de la force d’une communauté unie.