Les violentes hostilités à Gaza ont causé des pertes et des dégâts considérables au sein de la population palestinienne, coûtant la vie à plus de 34 000 personnes, en blessant 77 000 autres* et contraignant 1,7 million de personnes à quitter leur foyer. Les dommages subis par les infrastructures essentielles sont estimés à 18 milliards de dollars, et 85 pour cent des hôpitaux sont maintenant endommagés ou détruits.

La poursuite des combats et la menace omniprésente des mines terrestres ainsi que des engins non explosés rendent les conditions de vie de la population de Gaza encore plus atroces – et entravent l’acheminement de l’aide humanitaire dont elle manque cruellement. Il est estimé que 37 millions de tonnes de gravats, en plus d’engins non explosés, sont actuellement dispersés dans la bande de Gaza.

Afin de soutenir les interventions humanitaires d’urgence, l’UNOPS et le Service de la lutte antimines procèdent à des évaluations approfondies des menaces et des risques liés aux explosifs dans des endroits clés de Gaza avant le départ de convois humanitaires. Les évaluations concernent notamment des bâtiments des Nations Unies et des abris humanitaires, fortement touchés par des engins explosifs, afin d’assurer la sécurité du personnel humanitaire et de la population civile. Les membres du personnel de l’UNOPS et du Service de la lutte antimines assurant la neutralisation d’explosifs soutiennent toutes les missions des Nations Unies et conseillent les organismes d’aide humanitaire sur les pratiques sûres à adopter. 

Le directeur du Groupe thématique de la paix et de la sécurité de l’UNOPS, Amir Omeragic, s’est récemment rendu à Gaza, notamment à Rafah et à Khan Younès, où il a pu constater directement la situation accablante en ce qui concerne les dommages, les déplacements de population et les abris temporaires. 

L’UNOPS et le Service de la lutte antimines assurent également la formation et la sensibilisation de membres du personnel de partenaires locaux et internationaux – notamment des entités des Nations Unies et des organismes humanitaires – sur les risques liés aux engins explosifs. Ces formations aident le personnel à prendre conscience des dangers, et à mieux gérer et atténuer les risques posés par les engins explosifs. 

L’ensemble de ces mesures soutiennent l’acheminement de l’aide en dépit des conditions extrêmement difficiles et permettent de maintenir des opérations d’aide humanitaire vitales dans la bande de Gaza.

Parmi les opérations réalisées, l’évacuation d’urgence de 31 bébés prématurés de l’hôpital Al-Shifa dans le nord de Gaza, menée par l’Organisation mondiale de la Santé et des partenaires locaux, a été particulièrement notable.

Au cours d’une autre mission, les équipes de l’UNOPS et du Service de la lutte antimines ont aidé à assurer la sécurité d’un convoi parcourant le long trajet jusqu’à l’hôpital Al-Hilal dans le gouvernorat de Khan Younès – au milieu de destructions massives, de gravats et de zones soupçonnées d’être contaminées par des restes explosifs de guerre. 

« Je me souviens que nous avons réussi à atteindre l’hôpital Al-Hilal, au cœur du gouvernorat de Khan Younès, après des jours de pénurie d’électricité, d’eau, de carburant et de médicaments. Beaucoup de patientes et patients avaient désespérément besoin de soins vitaux », explique Carlos Serrano, un agent de neutralisation d’engins explosifs qui escorte des convois humanitaires et effectue des évaluations des risques liés aux explosifs. 

« Une fois le convoi arrivé à l’hôpital, les gens ont exprimé leur soulagement et leur espoir […] Un tel convoi humanitaire n’aurait pas réussi à atteindre l’hôpital sans le soutien de l’UNOPS et du Service de la lutte antimines », ajoute-t-il. 

En outre, plus de 100 membres du personnel de l’Office de secours et de travaux des Nations Unies pour les réfugiés de Palestine dans le Proche-Orient (UNRWA) travaillant dans des zones à risque ont bénéficié d’initiatives de sensibilisation et de formation, ce qui a considérablement réduit le risque d’accidents liés à des engins explosifs. La capacité des communautés à faire face aux risques s’est également améliorée, notamment grâce à une campagne sur les médias sociaux qui a permis de sensibiliser plus de 1,4 million de personnes à Gaza et en Cisjordanie aux risques liés aux engins explosifs entre octobre 2023 et mars 2024. 

En cette période de crise, l’UNOPS et le Service de la lutte antimines apportent une réponse efficace aux défis complexes posés par le conflit armé et les restes explosifs de guerre. Grâce à des partenariats stratégiques au sein des Nations Unies et avec des organismes locaux, l’UNOPS et le Service de la lutte antimines contribuent à renforcer la sûreté et la sécurité afin que les efforts humanitaires se poursuivent malgré les graves difficultés rencontrées. 

« Nous facilitons en ce moment la mise en œuvre d’activités humanitaires d’urgence, en assurant la sécurité », souligne Lillian Figg Franzoi, cheffe de l’unité responsable des projets de l’UNOPS en Palestine. 

« Nous nous efforçons en particulier de faire en sorte que les personnes qui ont le plus besoin d’aide – dans les zones les plus difficiles d’accès de Gaza, dans les endroits où les niveaux de contamination par des explosifs sont potentiellement élevés et les circonstances vraiment désastreuses – ne soient pas laissées pour compte dans le cadre de ces activités », précise-t-elle.

* Chiffres fournis par le ministère de la Santé de Gaza, rapportés dans la mise à jour éclair n^o 156 du Bureau des Nations Unies pour la coordination des affaires humanitaires du 22 avril 2024.