Kattankudy, commune densément peuplée située le long de la côte est de Sri Lanka, ne disposait d'aucun endroit pour se débarrasser légalement de ses ordures. Les autorités locales, face aux problèmes de gestion des déchets et dans l'absence d'un plan durable pour les régler, s'étaient mises à jeter les ordures dans l'environnement et le lagon à proximité. 

En 2012, les résidents ont tenu une première manifestation populaire pour exiger du conseil urbain, l’autorité locale responsable de la gestion des déchets, une solution à la fois durable et respectueuse de l’environnement pour l’élimination des déchets. Afin de remédier à la situation, les autorités ont déplacé les déchets vers une décharge à 160 km de la commune, mais cette solution était toutefois trop onéreuse pour être maintenue et le lagon est vite redevenu un dépôt d’ordures.

À la suite d’une seconde protestation, les autorités locales, avec la volonté de trouver une solution durable, ont alloué un terrain à la construction d’une installation de gestion des déchets. En raison du manque de connaissances techniques et de capacités opérationnelles, le conseil urbain n’a toutefois pas pu maintenir les activités de l’installation, et celle-ci a été laissée à l’abandon.

Les résidents sont une fois de plus descendus dans la rue.

Cette fois, le conseil urbain de Kattankudy a fait appel à l’UNOPS. Grâce au soutien financier de l’Union européenne, par l’entremise d’un programme de soutien au développement des districts de Sri Lanka (EU-SDDP), l’UNOPS a collaboré avec le conseil urbain et consulté les communautés et d’autres parties prenantes afin de trouver une solution à long terme au problème grandissant de la gestion des déchets.

L’UNOPS a apporté son soutien en matière d’infrastructures, de planification et de gestion financières et opérationnelles, de renforcement des compétences et des capacités, d’éducation et de sensibilisation de la communauté, ainsi que pour la mise en place de systèmes de contrôle, y compris un système en ligne de suivi de la collecte des déchets.

De nombreuses sources génératrices de revenus assurent la durabilité du projet.

Afin d’éduquer la communauté sur le thème des déchets, l’UNOPS a organisé des discussions publiques, des visites de porte-à-porte, des campagnes publiques ainsi que des activités de formation et d’encadrement. Cette démarche de sensibilisation insistait sur l’importance de trier les déchets, la réduction des déchets, le compostage, la génération de revenus et les risques associés à la gestion inadéquate des déchets, sans oublier le concept des trois « R », soit réduire, réutiliser et recycler.

Des directeurs et administrateurs d’établissements scolaires ainsi que des enseignants ont été formés sur la gestion des déchets, et des programmes éducatifs portant sur ce thème ont été intégrés dans les écoles.

Les membres de la communauté contribuent maintenant à la gestion durable des déchets en appliquant le concept de réduction, réutilisation et recyclage, ainsi qu’en triant les ordures. Les déchets des bénéficiaires sont constitués à soixante pour cent de matériaux biodégradables destinés à la production de compost. Les 40 pour cent restants sont des produits résiduels envoyés au site d’enfouissement.

L’UNOPS a collaboré avec le plus important fournisseur de services de téléphonie mobile à Sri Lanka afin de mettre en place un premier système moderne de suivi de la collecte des déchets et d’améliorer l’efficacité du processus de collecte.

Des programmes de formation ont également été mis sur pied en vue d’améliorer les compétences de planification, de gestion et de suivi des autorités locales. Des services techniques ont été fournis pour les opérations, notamment pour l’élaboration des horaires et trajectoires de la collecte de déchets, la planification d’horaires différents pour la collecte de compost et celle de produits résiduels, ainsi que pour l’amélioration des pratiques de recyclage.

Dans le cadre du programme EU-SDDP, l’UNOPS met actuellement en place des programmes de gestion des déchets solides avec 11 autres autorités locales du district de Batticaloa. Le programme de l’Union européenne, dont l’enveloppe financière totalise 60 millions d’euros, vise à aider le gouvernement de Sri Lanka à promouvoir le développement social et économique dans sept districts touchés par des conflits.