La ville de Kharkiv, où vivaient autrefois 1,5 million de personnes, se situe à seulement 35 kilomètres de la frontière qui sépare l’Ukraine de la Russie. En février 2022, elle a été l’une des premières grandes villes ciblées par les forces russes lors de l’invasion à grande échelle de l’Ukraine. Après des mois de bombardements et de frappes de missiles qui ont causé des destructions et des déplacements importants, la population de Kharkiv a finalement connu un certain répit à l’automne 2022 lorsque les troupes russes se sont retirées de la périphérie de la ville et que les bombardements ont perdu en intensité. 

Toutefois, presque trois ans plus tard, Kharkiv vit toujours sous des menaces constantes. La ville continue d’être la cible d’attaques de drones, de missiles et de bombes planantes, dont beaucoup échappent aux défenses aériennes en raison de la proximité avec la frontière russe. Selon les autorités de la ville, environ 160 000 personnes ont perdu leur foyer à Kharkiv en raison des dégâts et des destructions causés par la guerre. Plus de 8300 immeubles résidentiels de la zone ont été touchés.

Le nord du district de Saltivka est l’une des zones de Kharkiv les plus durement touchées. Liudmyla Sydorenko y travaille pour Peaceful Heavens of Kharkiv, une organisation non gouvernementale locale. Au cours des derniers mois, sa principale tâche a consisté à coordonner l’accès à des appartements pour permettre au personnel d’entrepreneurs de remplacer des fenêtres et des portes endommagées. Lorsque cela est nécessaire, des réparations mineures de murs, de planchers et de plafonds sont également réalisées. Cette initiative s’inscrit dans le cadre d’un projet financé par le gouvernement japonais et mis en œuvre par l’UNOPS.

« La plupart des personnes étaient ravies de ces travaux, et même lorsqu’elles ne pouvaient pas être présentes, elles ont fait en sorte que les entrepreneurs aient accès à leurs appartements », raconte Liudmyla.

L’UNOPS et le gouvernement japonais collaborent depuis 2023 pour restaurer des logements à Kharkiv. Le projet se concentre sur des bâtiments endommagés en 2022 qui conservent leur intégrité structurelle, par exemple en remplaçant des fenêtres et des portes et en réparant des toits et des façades. L’objectif est de fournir des espaces de vie sûrs et habitables ainsi que d’aider à revitaliser les communautés dévastées par la guerre.

En tant qu’agente de mobilisation communautaire, Liudmyla assure avec ses collègues une liaison vitale entre l’équipe du projet, les résidentes et résidents de même que les entrepreneurs qui effectuent les réparations.

Parmi les résultats du projet, Liudmyla souligne la portée psychologique d’une aide provenant de l’extérieur : « Cette aide est cruciale parce que ces personnes commençaient à perdre espoir. Leurs foyers sont tout pour elles. Elles ont investi des années de leur vie dans ces appartements, donc les perdre serait un drame. L’aide apportée par le Japon signifie beaucoup pour nous ici à Kharkiv, cette initiative est un excellent exemple à suivre.  »

Le projet a permis d’effectuer des réparations dans plus de 800 appartements de 13 immeubles résidentiels ainsi qu’à des entrées, des façades, des espaces communs et des toits. Alors que l’hiver approche, le projet permettra à plus de 3500 personnes de profiter d’espaces de vie restaurés.

« Il s’agit de réparations modestes, mais essentielles sur le plan fonctionnel », explique Valentyn Siekachov, ingénieur civil de l’UNOPS à Kharkiv. « Notre objectif était de rendre les espaces de vie confortables et adéquatement protégés contre le froid et les intempéries. L’une de nos priorités a été d’utiliser les fonds qui nous ont été confiés par le gouvernement du Japon de façon optimale et d’aider autant de personnes que possible. »

Liudmyla reconnaît que le travail accompli est une infime partie de ce qui doit être fait pour redonner à Kharkiv sa gloire d’antan. Elle est néanmoins convaincue que chaque étape est cruciale.

« Il y a tellement à faire, et nous voulons accomplir tant de choses », souligne Liudmyla. « J’aimerais que nos enfants puissent participer à des fêtes […] et ce serait formidable de voir des matchs de football se dérouler dans le stade de la ville. Le relèvement de Kharkiv est un long processus, et chaque étape compte. Tout changement, aussi petit soit-il, a son importance. »

Ce projet touche à sa fin et laissera derrière lui un héritage qui peut aider Kharkiv pour les années à venir. Valentyn Siekachov et Andrii Istomin, deux ingénieurs civils de l’UNOPS ayant grandement contribué à la conception des solutions techniques et à la supervision des travaux, soulignent que certaines approches pourraient être adoptées pour la rénovation d’autres bâtiments résidentiels à l’avenir.

« Notre collaboration avec des entrepreneurs locaux aura également des retombées positives. Je pense que travailler avec nous a été une expérience instructive pour eux, notamment à l’égard de la santé et la sécurité et des normes internationales relatives à la manipulation de matières dangereuses. Ils seront mieux préparés à réaliser ce type d’activités à l’avenir », ajoute Andrii.

La mise en œuvre du projet s’est déroulée dans un environnement très difficile et n’a pas été simple. 

« Gérer les attentes a été particulièrement difficile. Le projet ne concernait pas des questions d’embellissement et d’esthétique, les interventions portaient plutôt sur des aspects fonctionnels », explique Liudmyla. « Nous avons connu des retards en raison des coupures de courant incessantes. Mais c’est exactement ce à quoi nous pouvons nous attendre dans ce contexte. »

Liudmyla espère que Kharkiv continuera de recevoir de l’aide et que davantage de personnes pourront bénéficier de réparations.

« Je sais que certaines personnes pensent que ce n’est pas le moment de réaliser de tels travaux de restauration », dit-elle en se référant aux appels à reporter les activités de relèvement à la fin du conflit. « Je ne suis pas d’accord. Les personnes vivant à Kharkiv et ailleurs à proximité de la ligne de front méritent une vie décente, et cela commence par un logement sûr. J’espère vraiment que nous recevrons de plus en plus d’aide de ce type et que nous verrons Kharkiv prospérer à nouveau. »

Afin d’atténuer les conséquences de la guerre et les conditions hivernales rigoureuses en Ukraine, l’UNOPS, en partenariat avec le gouvernement japonais, a lancé un vaste projet visant à aider les communautés vulnérables de la région de Kharkiv à se préparer à l’hiver. Mis en œuvre en collaboration avec des partenaires locaux, ce projet répond à la nécessité urgente de restaurer les infrastructures de base et de fournir des articles essentiels pour assurer la sécurité et le bien-être de la population.

L’objectif principal de cette initiative est de réparer et de revitaliser des immeubles résidentiels des districts de Kyivskyi et de Shevchenkivskyi, à Kharkiv, qui ont subi des dommages importants en raison des bombardements et des attaques de missiles. Ces réparations sont cruciales pour fournir des logements sûrs et chauds à des milliers de personnes avant l’arrivée de l’hiver rigoureux. Le projet comprend la restauration de 13 bâtiments, en particulier la réparation de fenêtres et de murs ainsi que le rétablissement de services publics.