Depuis 400 ans, la Manzana de las Luces de Buenos Aires, en Argentine, est au cœur du développement politique, culturel et éducatif de la capitale. Elle a accueilli la première banque et le premier musée de la ville ainsi que d’importantes institutions publiques telles que la bibliothèque nationale. C’est également à cet endroit que l’Université de Buenos Aires a été fondée.

Au fil des ans, le complexe s’était détérioré et avait besoin d’importants travaux de réparation et de restauration. Les mauvaises conditions du bâtiment limitaient son utilisation ainsi que l’accès au musée et au centre culturel qu’il abrite, et ses caractéristiques historiques risquaient de se dégrader encore davantage. L’UNOPS a donc collaboré avec le ministère argentin de la Culture afin de faciliter la préservation et la restauration de la façade et du toit du complexe.

De 2018 à 2023, l’UNOPS a fourni un soutien technique et opérationnel pour la restauration de l’édifice, en respectant les normes internationales en matière de préservation de bâtiments. Le bâtiment a connu de nombreuses modifications au cours des années, ce qui signifie que son architecture se compose de plusieurs styles différents. Des études techniques spécialisées ont été menées afin d’évaluer l’état du bâtiment et de préserver son mélange unique de styles. À lui seul, le toit compte au moins 14 styles architecturaux.

« La clé du succès de ce projet a été la coordination continue avec la Commission nationale des musées, qui a guidé notre équipe afin d’assurer le respect de la réglementation nationale et des normes internationales de préservation », déclare Catherine Withrow, cheffe de programme du bureau de l’UNOPS en Argentine.

Dans le but de promouvoir l’égalité et l’inclusion, le projet a souligné l’importance du point de vue des femmes dans la construction et a contribué à sensibiliser le personnel local du chantier aux stéréotypes sexistes courants. L’équipe du projet était composée à 30 pour cent de femmes, qui occupaient différentes fonctions à différents niveaux, notamment des postes d’architecte, d’archéologue, d’ingénieure et de spécialiste de la santé et la sécurité.

Au cours de la restauration du bâtiment, des systèmes d’égouts bien conservés datant des XVIIIe et XIXe siècles ont été découverts. Le processus de restauration a donc été repensé pour permettre de présenter cette découverte au public et de promouvoir l’intérêt touristique du complexe.

« [Ce bâtiment] réunit deux aspects : c’est d’une part l’emplacement d’un musée, un musée où des choses se sont passées, mais c’est aussi un centre culturel […] Nous accueillons les identités, les groupes sociaux et les communautés qui ont souvent été exclus de l’histoire qui a été présentée ici », déclare Gustavo Blasquez, directeur de la Manzana de las Luces.

La restauration du complexe Manzana de las Luces contribuera à préserver un riche site du patrimoine de Buenos Aires, qui pourra ainsi accueillir des initiatives communautaires et servir de centre pour célébrer l’art, la culture et l’histoire de la ville.

Le bâtiment étant maintenant plus sûr, les membres du public peuvent participer confortablement aux cours, événements, expositions et autres activités culturelles qui y sont organisés.