Paraguay es un país sin litoral, situado en el corazón de América del Sur, que comparte fronteras con Argentina, Bolivia y Brasil, y en el que viven aproximadamente 6,8 millones de personas. 

Entre su población, más de 122.000 personas se identifican como pertenecientes a pueblos indígenas, que forman 19 grupos y cinco familias lingüísticas*.

Las comunidades indígenas de Paraguay son algunas de las más vulnerables y marginalizadas del mundo. Muchas de estas comunidades luchan por acceder a servicios básicos como la atención de la salud, la educación y el agua limpia. 

Para las comunidades indígenas de Jasukavenda y Piraymi, que viven en el departamento de Amambay, en la región oriental de Paraguay, la falta de acceso al agua potable salubre es un desafío diario.

Ir a buscar agua requiere caminar largas distancias, y el agua que se recoge en baldes no es suficiente para garantizar una higiene básica y mantener los cultivos. Cuando se agota el agua en las escuelas, las aulas se ven obligadas a cerrar, lo que interrumpe la educación de los niños y niñas.

Además de afectar al bienestar de la población de estas comunidades, el agua del arroyo no es apta para el consumo humano, lo que expone a cientos de personas al riesgo de contraer enfermedades transmitidas por el agua.

Con el fin de ayudar a abordar estos desafíos, UNOPS trabaja con ITAIPU Binacional para instalar sistemas de agua en 12 lugares de todo el país, lo que permitirá que más de 3.400 personas, incluidas 161 familias indígenas, tengan acceso a agua limpia.

Suministro de agua limpia a los hogares

Se realizaron estudios hidrogeológicos para cartografiar los recursos hídricos subterráneos y determinar la mejor ubicación para perforar un pozo en cada comunidad. Posteriormente se instaló un depósito de agua elevado con una capacidad de hasta 50.000 litros, suficiente para cubrir las necesidades básicas de la población. Las instalaciones han infundido la esperanza de gozar de nuevas oportunidades.

Las obras también incluyeron la instalación de sistemas de distribución de agua y la ampliación de la red eléctrica existente para proporcionar energía a las bombas de agua y a la cabina de operaciones. En conjunto, la infraestructura suministra agua potable directamente a los hogares, así como a dos escuelas de las comunidades.

Empoderar a las comunidades vulnerables

El proyecto se centra en las personas.

En ambas comunidades se creó una comisión de agua, y sus miembros recibieron capacitación para llevar a cabo tareas administrativas, así como para supervisar y gestionar la calidad del agua, con lo que se reforzó la capacidad local y se garantizó que los sistemas de agua pudieran mantenerse de forma sostenible en las comunidades una vez finalizado el proyecto. 

Estas iniciativas dirigidas por las comunidades son fundamentales para apoyar el desarrollo sostenible a largo plazo.  

«Sí participamos [de las capacitaciones]. Es más, siempre que venían los que hacen la capacitación ya nos juntábamos entre todos porque nos interesaba demasiado todo sobre el tema [de los sistemas de agua]», relata Mónica Torales, miembro de la comunidad de Piraymi.

Para Florencia Romero, de 84 años, no hay duda de que participar en la comisión de agua cambió su vida para mejor. Su casa, situada fuera de la aldea, estaba demasiado lejos para beneficiarse del proyecto inicial y tuvo que seguir pagando para que alguien le trajera agua. A fin de ampliar el alcance del sistema de distribución, la comisión de agua solicitó equipo adicional. Gracias a las competencias y los conocimientos adquiridos durante su capacitación, conectaron la vivienda de Florencia a la red de distribución de agua. Ahora Florencia dispone de agua limpia en su hogar y puede ahorrar su pensión para otros fines. 

«Como comisión ahora vamos a hablar con la comunidad para definir cómo vamos a hacer cuando esto quede en nuestras manos, la forma de juntar los fondos en caso de que se descompongan los caños y otras cosas, para poder comprar nosotros mismos», señala Marina Recalde, tesorera de la comisión de agua de Jasukavenda.

Un cambio positivo

Un total de 161 familias de las comunidades indígenas de Jasukavenda y Piraymi han experimentado mejoras en su bienestar, su salud y sus medios de subsistencia gracias a la instalación de los dos sistemas de agua potable. Incluso hay residentes que se atreven a soñar un poco, conscientes de los diversos beneficios para la salud y la sociedad que puede suponer el acceso al agua limpia.

• La rehabilitación de 7 kilómetros de carreteras para facilitar el transporte seguro de mercancías y personas con cualquier tipo de condiciones meteorológicas.
• La construcción de sistemas de suministro de agua en 12 lugares para proporcionar acceso a agua potable salubre a más de 3.400 personas, entre ellas 161 familias de las comunidades indígenas de Jasukavenda y Piraymi.