Desde huracanes y terremotos hasta erupciones volcánicas e inundaciones, los países de América Latina y el Caribe a menudo están expuestos a catástrofes naturales. La región, situada en un territorio propenso a sufrir desastres, ve cómo estos se incrementan, en parte, debido a los cambios en las condiciones meteorológicas. Dadas las características socioeconómicas y geográficas de muchos de los países de la región, los efectos del cambio climático son un problema particularmente urgente.

Sin embargo, Panamá no es como sus vecinos del este y del oeste. El país se encuentra en una ubicación privilegiada, en la que la exposición a los desastres naturales es menor.

El Gobierno de Panamá aprovecha su posición estratégica, a orillas del Canal de Panamá, que comunica los océanos Atlántico y Pacífico, para prestar asistencia a la región en situaciones de emergencia.

Con el objetivo de ayudar en esta labor, UNOPS ha construido el Centro Logístico Regional de Asistencia Humanitaria para mejorar la capacidad de los gobiernos y de los organismos internacionales de responder de manera eficiente ante desastres naturales y otros fenómenos que requieran asistencia humanitaria.

A través de este proyecto, Panamá se suma a los esfuerzos realizados a nivel mundial para lograr que la asistencia humanitaria sea más eficiente. Una mejor coordinación y una mayor eficiencia en las operaciones logísticas y humanitarias permitirán salvar más vidas en situaciones de emergencia.

El centro humanitario proporcionará a los trabajadores, las instituciones y los organismos humanitarios, así como a las organizaciones nacionales e internacionales, un espacio en el que reunirse y trabajar para lograr más resiliencia en la región.

El centro humanitario albergará al Depósito de Suministros Humanitarios de las Naciones Unidas, gestionado por el Programa Mundial de Alimentos, así como a diversas agencias humanitarias que trabajan en la región, entre las que se encuentran la Federación Internacional de la Cruz Roja y la Agencia Española de Cooperación Internacional para el Desarrollo.

La ubicación geográfica estratégica de Panamá, por la que transcurren rutas marítimas regionales e internacionales que convergen en el Canal de Panamá, posibilita el flujo constante de mercancías que entran y salen de la región.

La infraestructura de transporte existente en el país también ofrece diversas formas de trasladar fácilmente suministros esenciales por tierra o aire.

Situado en el Aeropuerto Internacional Panamá Pacífico, el centro humanitario tendrá acceso directo a las pistas. Los organismos de socorro podrán contar con la infraestructura y los servicios existentes necesarios para prestar asistencia humanitaria de manera efectiva y posibilitar una mejor coordinación y un mayor intercambio de recursos. 

«Este centro será una entidad administrativa especial del Estado panameño que estará al servicio de Centroamérica y del resto de los países latinoamericanos y del Caribe. Servirá como plataforma logística facilitando las actividades de recepción, manejo, almacenamiento y redistribución de insumos y equipo, así como la movilización del recurso humano para una eficiente gestión del socorro y asistencia humanitaria frente a las emergencias nacionales e internacionales que puedan ocurrir por efectos naturales o de otra índole», manifestó Juan Carlos Varela, Presidente de la República de Panamá.  

El centro humanitario abrirá sus puertas en septiembre y prestará servicio las 24 horas para monitorear crisis y responder ante ellas.

UNOPS gestionó el diseño y la construcción del Centro Logístico Regional de Asistencia Humanitaria.

Arup prestó asistencia durante el proceso de diseño para ayudar a garantizar que la ubicación y el diseño de los edificios fueran óptimos.

El centro humanitario ofrece un modelo de integración de ideas de diseño sostenibles, que incluyen el uso eficiente de electricidad, de agua potable y de captación de agua de lluvia.