Las graves hostilidades en Gaza han provocado pérdidas y daños considerables, lo que ha resultado en más de 34.000 personas fallecidas, 77.000 personas heridas* y el desplazamiento de 1,7 millones de personas en Palestina. Se calcula que los daños en infraestructura vital ascienden a 18.000 millones USD, y que el 85% de los hospitales están dañados o destruidos.

Los continuos combates y la omnipresente amenaza de minas terrestres y municiones sin detonar empeoran aún más las condiciones de vida de la población de Gaza y dificultan el suministro seguro de ayuda humanitaria esencial. Se calcula que hay 37 millones de toneladas de escombros, y armas sin detonar se encuentran actualmente esparcidas por toda la Franja de Gaza.

Para apoyar la respuesta humanitaria de emergencia, UNOPS y UNMAS están llevando a cabo evaluaciones exhaustivas de la amenaza y los riesgos de artefactos explosivos en lugares clave de Gaza, antes de que se envíen los convoyes humanitarios. Esto incluye evaluaciones en edificios de las Naciones Unidas y refugios humanitarios, que han sido gravemente afectados por municiones explosivas, para garantizar la seguridad tanto del personal humanitario como de la población civil. El personal encargado de la eliminación de municiones explosivas de UNOPS y UNMAS presta apoyo a todas las misiones de las Naciones Unidas y asesora a los actores de ayuda humanitaria sobre prácticas seguras en torno a municiones explosivas.

El Director del Clúster para la Paz y la Seguridad de UNOPS, Amir Omeragic, que visitó recientemente Gaza, incluidas Rafah y Khan Younis, fue testigo de primera mano de la terrible destrucción, los desplazamientos de la población y los refugios temporales.

UNOPS y UNMAS también están proporcionando educación y capacitación sobre el riesgo de las municiones explosivas a los asociados locales e internacionales, incluido el personal humanitario y de las Naciones Unidas. Esto ayuda a aumentar la concientización sobre los peligros potenciales y a garantizar que el personal de ayuda humanitaria pueda entender y mitigar los riesgos que plantean las municiones explosivas.

Estas medidas han contribuido al suministro de ayuda en las condiciones más difíciles, salvaguardando las operaciones críticas de ayuda humanitaria en Gaza.

La evacuación de emergencia de 31 bebés que nacieron de forma prematura del hospital Al-Shifa, en el norte de Gaza, liderada por la Organización Mundial de la Salud junto con asociados locales, fue una operación especialmente destacada.

En el marco de otra misión, los equipos de UNOPS y UNMAS ayudaron a mantener la seguridad de un convoy durante el largo trayecto hasta el hospital Al-Hilal, en la provincia de Khan Younis, en medio de una destrucción generalizada, escombros y zonas en las que se sospecha que hay restos explosivos de guerra.

«Recuerdo cuando conseguimos llegar al hospital Al-Hilal, en el corazón de la provincia de Khan Younis, tras días de escasez de electricidad, agua, combustible y medicinas. Había un gran número de pacientes que necesitaban desesperadamente cuidados vitales», cuenta Carlos Serrano, Oficial de Eliminación de Municiones Explosivas, encargado de escoltar convoyes humanitarios y de llevar a cabo evaluaciones de riesgo de explosivos.

«Una vez que el convoy llegó al hospital, la gente expresó alivio y esperanza [...]. Un convoy humanitario así no habría conseguido llegar al hospital sin el apoyo de UNOPS y UNMAS», añade.

Las iniciativas de educación y capacitación sobre riesgos también han contribuido a la preparación de más de 100 miembros del personal de protección de UNRWA en zonas de riesgo, lo que ha permitido reducir significativamente el riesgo de accidentes por municiones explosivas. La capacidad de las comunidades para hacer frente al riesgo de explosivos también ha mejorado, como lo demuestra una campaña específica en las redes sociales sobre el riesgo de municiones explosivas que llegó a más de 1,4 millones de personas en Gaza y la Ribera Occidental entre octubre de 2023 y marzo de 2024.

En estos momentos de crisis, UNOPS y UNMAS dan una respuesta contundente a los complejos desafíos que plantean los conflictos armados y los restos explosivos de guerra. A través de alianzas estratégicas con organismos del sistema de las Naciones Unidas y asociados locales, UNOPS y UNMAS ayudan a mejorar la seguridad y a garantizar que las iniciativas humanitarias prosiguen a pesar de las graves adversidades a las que se enfrentan.

«En estos momentos estamos facilitando la implementación segura de actividades humanitarias de emergencia esenciales», explica Lillian Figg Franzoi, Jefa de la Unidad de Proyectos de UNOPS en Palestina.

«Nos centramos especialmente en garantizar que, en las zonas de Gaza de más difícil acceso, en los lugares con niveles potencialmente altos de explosivos y en las circunstancias extremadamente adversas, las personas que más lo necesitan no se queden atrás en medio de estas iniciativas», añade.

* Cifras según el Ministerio de Salud de Gaza, según se indica en el boletín nº 156 de la Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios de las Naciones Unidas (OCHA) del 22 de abril de 2024.