Décadas de conflicto armado han destruido gran parte de la red vial de Sudán del Sur, y las carreteras existentes a menudo se encuentran intransitables debido a las inundaciones y a la inseguridad que causan los conflictos recurrentes.

Esto dificulta especialmente el acceso a zonas remotas y afectadas por conflictos, y pone en peligro la seguridad alimentaria. La falta de carreteras transitables también limita el acceso a la educación, los servicios médicos y las oportunidades económicas.

Los niños y niñas tienen dificultades para ir y volver de la escuela. Las mujeres que durante el parto experimentan alguna urgencia médica corren el riesgo de morir. Los agricultores y agricultoras tienen problemas para vender sus productos agrícolas, que en su mayor parte corren el peligro de desperdiciarse. El elevado costo del transporte de mercancías, y el tiempo que conlleva, también obstaculiza el crecimiento económico y el desarrollo social.

Gracias a la financiación de la Unión Europea, UNOPS implementa un proyecto de construcción de puentes y carreteras secundarias en la región de Bahr El Ghazal, en Sudán del Sur, que contribuye a mejorar la situación.

La nueva infraestructura vial, que abarca 44 kilómetros, conecta comunidades agrícolas remotas de los estados de Bahr el Ghazal Septentrional y Bahr el Ghazal Occidental. Los sistemas de drenaje en las carreteras contribuyen a aumentar la resiliencia de las carreteras recién construidas frente a las inundaciones y los efectos del cambio climático.

El proyecto tiene un gran impacto, desde Aweil Occidental y Aweil Septentrional hasta Wau.

Conforme fueron llegando a Kayango más personas para trabajar en el proyecto de las carreteras secundarias, Mary Akuach Yaak puso en marcha un negocio de té. Cada día gana aproximadamente 2.000 libras sursudanesas (alrededor de 3 USD).

Los ingresos de pequeños negocios como el de Mary han servido para pagar gastos escolares, acceder a tratamientos médicos y comprar utensilios de labranza, alimentos y ropa.

El puente de Nyamlel, que tiene 163 metros de longitud y se construyó en el marco de este proyecto, conecta Sudán del Sur con Sudán y permite a las comunidades acceder a medios de subsistencia. 

«La construcción [del puente de Nyamlel] ha aumentado las oportunidades de empleo y ha fortalecido la capacidad de la población local gracias a la adquisición de nuevas competencias y las capacitaciones técnicas, que han mejorado sus medios de subsistencia», afirma Barnaba Nyok Urac, Director General de Carreteras, Puentes y Transporte del estado de Bahr el Ghazal Septentrional.

John Akuar, residente Kayango, participó en un programa de capacitación en el marco del proyecto. 

«Puedo subsistir aunque finalice este proyecto», afirma John. «Adquirí numerosas competencias, desde soldar hasta utilizar maquinaria pesada para compactar a mano. Me siento empoderado y planeo crear mi propio negocio de soldadura en el mercado de Kayango junto a la carretera».

«La vida antes de que empezara este proyecto no era fácil: no había negocios ni oportunidades de empleo en la zona. Durante la época de lluvias, quedábamos aislados por el río Nyamlel», explica Martha Adut Anei, una joven del condado de Aweil Norte.

«Conseguí empleo en las obras de construcción del puente y ahora puedo comprar alimentos y ropa para mis hijos, e incluso pagar sus gastos escolares», añade Martha.

Las carreteras secundarias facilitan ahora el contacto entre comunidades que durante años estuvieron aisladas por la falta de una red de carreteras en la zona. Se han construido escuelas y centros de salud a lo largo de las carreteras, lo que ha mejorado el acceso a la educación y los servicios médicos.

La población de Basilia, Gomjuer Centro, Malual Septentrional, Malual Occidental y Udici tiene ahora acceso a numerosos mercados ambulantes semanales que han surgido a los lados de las carreteras.

Actualmente, los agricultores y agricultoras cultivan cada vez más productos con fines comerciales. Se han creado sindicatos agrícolas.

«Ahora que se ha construido una carretera entre Kayango y Basilia, podemos vender nuestros productos a comerciantes interesados al borde de la carretera. También hemos abierto un mercado local en Rian Fey, donde podemos vender los productos que cultivamos», explica Awek Mayuen, que regresó a su aldea desde un campamento de personas desplazadas.

«Vine aquí hace tres años para dedicarme a la agricultura comercial y poder vender parte de mis productos. Planté cacahuetes, sésamo, sorgo, okra y mandioca, entre otros. La tierra es muy fértil, obtengo muchos productos de mi huerta, y la carretera nos ha facilitado el comercio. Muchas personas vienen de Wau a comprarlos, y esto ha mejorado nuestros medios de subsistencia», afirma Joseph Dut Lual.

«La seguridad ha mejorado mucho, y también el comercio dentro de los condados, así como a través de las fronteras con Sudán, lo que beneficia a las comunidades», señala Barnaba Nyok Urac, Director General de Carreteras, Puentes y Transporte del estado de Bahr el Ghazal Septentrional.

Información sobre el proyecto

La construcción de las carreteras secundarias y del puente de Nyamlel forma parte del proyecto de la Unión Europea para la transformación y el desarrollo agrícola en Bahr el Ghazal (EU ZEAT BEAD), que está mejorando la seguridad alimentaria y respaldando el desarrollo económico en Sudán del Sur. En el marco de este proyecto, que tiene una duración de 8 años y cuenta con una financiación de 44 millones EUR, UNOPS construyó o se encargó del mantenimiento de más de 470 kilómetros de carreteras secundarias, creó cuatro mercados y estableció cinco sistemas para proporcionar servicios de agua, higiene y saneamiento en los estados de Warrap, Lakes, Bahr el Ghazal Septentrional y Bahr el Ghazal Occidental.