Durante los próximos cuatro años, medio millón de personas se beneficiarán de al menos 90 mini redes de suministro eléctrico alimentadas con energía renovable. En un principio, se electrificarán 50 comunidades en 2017 gracias a la instalación de estas mini redes que serán operadas por empresarios locales. El Ministerio de Energía de Sierra Leona, el Departamento de Desarrollo Internacional del Gobierno del Reino Unido (DFID) —también conocido como UK Aid— y UNOPS se congregaron en la primera reunión del comité directivo para presentar el proyecto de energías renovables en entornos rurales.

«Los sistemas de energías renovables sin conexión a la red son el futuro para países como Sierra Leona», explicó el Embajador y Ministro de Energía, Henry Macauley, en la presentación del mayor proyecto descentralizado de energías renovables del país, financiado por UK Aid e implementado junto con UNOPS.

«Nuestro país sufrió enormemente durante la crisis del Ébola», prosiguió el Embajador Macauley. «Este proyecto incrementará la accesibilidad a los servicios de suministro de energías renovables e impulsará el crecimiento económico en las comunidades rurales desatendidas. También nos permitirá responder mejor ante futuras emergencias sanitarias al contar los centros de salud con electricidad, lo que allana el camino hacia un acceso universal a los servicios básicos».

Durante el brote del Ébola en Sierra Leona, la falta de generación estable de electricidad suponía un gran obstáculo para que el país pudiera enfrentarse a la crisis, así como recuperarse rápidamente.

Durante el evento, Guy Warrington, Alto Comisionado del Reino Unido en Sierra Leona, explicó: «En 2015, el Gobierno del Reino Unido puso en marcha una ambiciosa campaña sobre energía en África cuyo objetivo es ayudar al continente a alcanzar el acceso universal a la energía para 2030».

«Sierra Leona puede enorgullecerse de ser el primer país en firmar un pacto sobre energía en África con el Reino Unido en el que se establecen nuestros objetivos comunes», continuó. «Mejorar el acceso a la energía es también una prioridad del plan de recuperación del país. Me complace constatar que del total de 240 millones GBP que UK Aid invertirá en la recuperación del país, hoy puede destinar 34,5 millones GBP en apoyo del trabajo que realiza el Gobierno de Sierra Leona para mejorar el acceso a la electricidad en las áreas rurales».

Las áreas no electrificadas del país, principalmente rurales, cuentan normalmente con servicios de suministro de energía deficientes y utilizan sobre todo pequeños generadores de diésel o gasolina y lámparas de queroseno. El coste de utilización es entre 10 y 30 veces superior al de las áreas urbanas, las cuales se benefician de conexiones a redes de suministro eléctrico y cuentan en muchas ocasiones con subvenciones en las tarifas. Por un suministro de energía similar, un consumidor pagaría 1 USD en la ciudad mientras que un habitante de un área rural, un mínimo de 10 USD. La reducción progresiva del precio de la tecnología basada en mini redes de suministro eléctrico, provocada por el descenso de los costos de puesta en marcha, funcionamiento y gestión, puede reducir significativamente las tarifas energéticas.

«UNOPS está encantada de asistir al Ministerio de Energía en el desarrollo de un proyecto tan ambicioso y desafiante por todo el país», explicó Ary Bobrow, Representante de UNOPS en Sierra Leona. «Esperamos que el acceso a la electricidad tenga un impacto positivo en las comunidades rurales en términos de desarrollo económico, salud, educación, empoderamiento de las mujeres y reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero. Además de proporcionar una fuente de energía, el proyecto ayudará a reducir las diferencias económicas entre las zonas urbanas y rurales del país», añadió.

UNOPS y el Ministerio de Energía asistirán a las autoridades reguladoras y al sector privado en el desarrollo de modelos de negocio adecuados para lograr operar de forma sostenible y mantener la infraestructura basada en las mini redes de suministro eléctrico.

UNOPS implementa el proyecto de energías renovables en entornos rurales en cooperación con el Ministerio de Energía de la República de Sierra Leona y gracias a la financiación de UK Aid. El objetivo global del proyecto es mejorar el acceso a energías renovables en las áreas rurales a través de la participación del sector privado.

El proyecto ofrecerá soluciones técnicas y financieras sostenibles para el suministro de electricidad en los centros de salud de la comunidad y para el desarrollo de mini redes eléctricas en aldeas. Asimismo, proporcionará la asistencia técnica necesaria para apoyar el desarrollo sostenible de esta iniciativa sobre energías renovables sin conexión a la red.

El proyecto de cuatro años de duración gestionará la instalación de al menos 50 sistemas solares fotovoltaicos en 2017 en comunidades de todo el país.

El proyecto se basará en una perspectiva integrada para impulsar la seguridad energética, apoyar la creación de empresas, reducir la contaminación local y mejorar los medios de vida y las condiciones de habitabilidad entre las comunidades locales, con especial atención a los grupos vulnerables, las mujeres y los jóvenes.

Como resultado de este proyecto dirigido por el Ministerio de Energía, hasta 360.000 personas de zonas rurales de Sierra Leona tendrán acceso a electricidad con baja emisión de carbono. 

*Esta cifra ha sido revisada a partir de información disponible más precisa.

El Departamento de Desarrollo Internacional del Gobierno del Reino Unido (DFID), también conocido como UK Aid, dirige las actividades de eliminación de la pobreza extrema a fin de construir un mundo más seguro, sano y próspero para todos, lo que representa firmemente el interés nacional del Reino Unido. Su objetivo consiste en acabar con la necesidad de asistencia humanitaria mediante la creación de empleos, el desarrollo del potencial de niñas y mujeres y la prestación de ayuda en situaciones de emergencia para salvar vidas. Para obtener más información, visite la página web del DFID.