La contaminación atmosférica en las ciudades de Macedonia del Norte, como Skopje, Bitola, Kumanovo y Tetovo, constituye un problema desde hace tiempo. No solo plantea graves riesgos para la salud pública, sino que también socava los esfuerzos del país por crear un futuro más sostenible. Factores como el deterioro de los sistemas de calefacción, el transporte público contaminante y la escasez de espacios verdes han contribuido a la degradación del entorno urbano, lo que afecta a miles de personas a diario.

Para combatir estos desafíos se creó un proyecto (EU for Clean Air) dotado con 10 millones EUR de financiación de la UE e implementado por UNOPS. Esta iniciativa tiene como objetivo ofrecer soluciones prácticas que aborden las causas profundas de la contaminación atmosférica. 

«El problema de la contaminación atmosférica es un desafío que compartimos a escala mundial y que afecta gravemente a nuestras comunidades, desde la salud pública y la calidad de vida hasta la resiliencia climática. Cada inversión en proyectos ecológicos es una inversión en un futuro mejor para todas las personas», afirmó Michela Telatin, Directora de la Oficina Multipaís de UNOPS en Serbia. 

Entre las acciones clave del proyecto está la sustitución de sistemas de calefacción ineficientes en 70 edificios públicos por alternativas modernas y energéticamente eficientes. Esta transición no solo reduce las emisiones nocivas, sino que también garantiza entornos interiores más saludables en espacios públicos como escuelas y centros de salud.

En el marco del proyecto también se entregaron en Skopje seis nuevos autobuses ecológicos que funcionan con gas natural comprimido. Estos autobuses representan un importante paso adelante, ya que reducen las emisiones y ofrecen a la población una opción de transporte más segura y confiable.

«Esta es solo una de las actividades previstas en el marco del proyecto respaldado por la UE, que aborda directamente una de las fuentes de contaminación identificadas», señaló Izet Mexhiti, Ministro de Medio Ambiente.

Los nuevos autobuses no solo reducirán la contaminación en Skopje, sino también los costos de funcionamiento, ya que se espera que cada autobús suponga un ahorro anual de hasta 20.000 EUR en comparación con los modelos más antiguos.

«Se trata de un primer paso transitorio hacia un sistema de transporte público totalmente ecológico. A largo plazo, las autoridades deben trabajar para que el transporte público sea una alternativa cada vez más viable, eficiente y ecológica para los desplazamientos diarios», declaró Michalis Rokas, Embajador de la Unión Europea en la República de Macedonia del Norte.

Además, como parte del proyecto, se están plantando 6.000 árboles en zonas urbanas para mejorar la calidad del aire, reducir el dióxido de carbono y crear espacios públicos más verdes y acogedores para actividades recreativas y comunitarias.

En Skopje, se está realizando un estudio exhaustivo para evaluar la posibilidad de ampliar el sistema de calefacción urbana de la ciudad. Esta iniciativa tiene el potencial de proporcionar soluciones energéticas más limpias y sostenibles, con lo que se reducirá aún más la dependencia de la ciudad de los combustibles contaminantes. 

De forma complementaria a estas medidas, se están instalando instrumentos para controlar la calidad del aire y hacer un seguimiento de los agentes contaminantes que hasta ahora no se controlaban. Esto no solo proporcionará datos valiosos para orientar las políticas y garantizar la rendición de cuentas, sino que también ayudará a Macedonia del Norte a adecuarse a las normas de la UE.