En todo el mundo, varios proyectos de desarrollo diseñados para crear oportunidades nuevas dependen de la financiación de Gobiernos extranjeros. Sin embargo, el monto proporcionado es mínimo comparado con los 5 a 7 billones USD que se necesitan por año para lograr los Objetivos de Desarrollo Sostenible antes de 2030.

¿Cómo podemos subsanar dicho déficit?

Si los sectores público y privado comparten algunos de los riesgos –y beneficios– de los proyectos locales de desarrollo, podrían surgir vías nuevas de financiación y crecimiento económico.

Pero no es sencillo convencer al sector privado de invertir en proyectos de desarrollo que puedan suponer riesgos en materia de finanzas. Para atraer la inversión del sector privado, se necesita un nuevo enfoque de financiación que reduzca los riesgos financieros.

Contamos con escasos ejemplos de éxito sobre cómo lograrlo, en especial en los múltiples países donde trabaja UNOPS, en donde la inversión del sector privado y la capacidad del sector público suelen ser relativamente limitadas.

Tomemos a Myanmar como ejemplo. La agricultura es crucial para la economía del país. Sin embargo, el sector bancario todavía es reciente y frágil. En parte debido a esto, los agricultores y empresarios rurales suelen encontrar dificultades al obtener los préstamos que necesitan para adquirir maquinaria agrícola y de transporte a precios asequibles. Las personas que trabajan en el sector agrícola no pueden llevar a cabo sus tareas de manera eficiente ni expandirlas si no cuentan con estos equipos, lo que los mantiene dentro del ciclo de pobreza.

Para solucionar este problema y dar respuesta a las inquietudes del sector privado acerca de la posibilidad de riesgos financieros al financiar un proyecto de desarrollo, el Fondo fiduciario para los medios de vida y la seguridad alimentaria (LIFT), gestionado por UNOPS, probó un modelo de financiación nuevo.

Con el objetivo de fomentar inversiones significativas provenientes del sector privado para ayudar a los agricultores a adquirir el equipo necesario para desarrollar sus negocios, se proporcionó una garantía de riesgo parcial de 9 millones USD a fin de reducir la exposición de los bancos privados a las deudas impagadas. Como parte de la iniciativa, mediante el LIFT, UNOPS se comprometió a cubrir el 20% de los impagos de los préstamos. A cambio, los bancos invirtieron su propio capital en un préstamo nuevo destinado especialmente a la adquisición de maquinaria agrícola y de transporte.

A través del LIFT, las empresas vendedoras de equipos remiten a los empresarios rurales a los bancos que participan del programa. Las personas propietarias de empresas pueden solicitar préstamos bancarios (el monto promedio es 15.000 USD) que poseen condiciones beneficiosas, que no habrían sido posibles antes de la garantía de riesgo parcial. Las condiciones más ventajosas incluyen un pago inicial reducido (10% en lugar de 30%) y plazos de préstamo más largos (hasta tres años en vez de uno), así como también un ciclo de amortización que se ajusta al flujo de efectivo estacional.

En un período de tres años, los agricultores y empresarios rurales en Myanmar recibieron préstamos por valor total de 114 millones USD, que se utilizaron para adquirir más de 4.000 tractores, 1.000 cosechadoras y 1.300 vehículos y equipos agrícolas. Durante los más de diez años que el LIFT lleva en funcionamiento, el volumen de ventas de los agricultores participantes aumentó en un 500%, principalmente gracias al nuevo tipo de préstamo.

Además, alrededor de 200.000 personas dedicadas a la agricultura han alquilado maquinaria agrícola para cultivar más de 400.000 hectáreas de terreno de manera más eficiente, lo que supuso un ahorro de 25 millones USD en los costos de producción y permitió el aumento de los márgenes brutos a 54 USD por hectárea.

Contar con prácticas agrícolas más eficientes agiliza los tiempos de las tareas agrícolas que requerían mayor densidad de mano de obra y permite que los niños, quienes suelen ayudar con las actividades agrícolas apremiantes, puedan asistir a la escuela. Reducir los costos de producción implica que los agricultores y empresarios rurales cuenten con más dinero para reinvertir en sus negocios. A su vez, gracias al aumento de las ventas y los márgenes brutos, miles de agricultores han logrado salir del ciclo de pobreza.